El coste es el valor monetario de los factores utilizados para la producción de un bien o servicio. A corto plazo, hay costes fijos (son independientes del nivel de producción. Ejemplo: alquiler del local) y costes variables (dependen del nivel producido. Ejemplo: valor de las materias primas empleadas).

El objetivo de cualquier empresa es conseguir el máximo beneficio, entendiendo por beneficio la diferencia entre los ingresos obtenidos por la venta de los bienes o servicios y su coste.